DUBAI: Nel mondo musulmano, il Ramadan segna il mese più sacro del calendario islamico ed è un momento in cui milioni di persone praticano il digiuno da cibi e bevande, spostando la propria attenzione sull’autoriflessione e sulla crescita spirituale.
Ma più recentemente, la tendenza del “digiuno intermittente” è stata fortemente promossa da guru della salute, celebrità e influencer come un efficace strumento di perdita di peso e un modo per disintossicare il corpo.
Questi benefici, tuttavia, tra molti altri, sono stati studiati a lungo poiché i musulmani digiunano dall’alba al tramonto durante il Ramadan da secoli.
Quindi cosa succede al corpo umano dopo 30 giorni di alimentazione a tempo limitato?
La dott.ssa Lina Shibib, nutrizionista del Medcare Hospital, Dubai, afferma che la pratica di astenersi periodicamente da cibi e bevande per un mese ha dimostrato di promuovere vari processi di guarigione nel corpo e migliorare la funzionalità.
Secondo un nuovo studio dell’Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience del King’s College di Londra, è stato dimostrato che il digiuno aumenta la funzione cerebrale, migliora la memoria a lungo termine e genera nuovi neuroni “ippocampali”, che prevengono i disturbi neurodegenerativi.
“Il digiuno e l’esercizio fisico stimolano entrambi la creazione di una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello, o BDNF, nelle cellule nervose”, ha affermato Shibib, sottolineando che questa proteina è coinvolta nell’apprendimento, nella memoria e nella formazione di nuove cellule e ha la capacità per rendere i neuroni più resistenti allo stress.
“Durante il digiuno, i neuroni entrano in uno stato di ‘conservazione delle risorse e resistenza allo stress'”, ha detto.
“Quando una persona si nutre dopo il digiuno, i suoi neuroni entrano in modalità ‘crescita’, producendo più proteine, crescendo e formando nuove connessioni”, ha detto Shibib ad Arab News.
Di conseguenza, questi cicli di sfida metabolica seguiti da un periodo di recupero, secondo i ricercatori, possono migliorare la neuroplasticità, l’apprendimento, la memoria, la concentrazione, l’acutezza e la resistenza allo stress nel cervello.
“I ricercatori hanno anche scoperto (che questi neuroni dell’ippocampo) rallenteranno la progressione del declino cognitivo, quindi (potenzialmente) ritardando o prevenendo la demenza e l’Alzheimer”, ha detto Shibib.
In altre parti del corpo, gli esperti di salute hanno anche visto sottili cambiamenti nella funzione degli organi.
Ad esempio, uno studio ha riportato una diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue e un aumento della sensibilità all’insulina nelle persone che hanno digiunato durante il mese del Ramadan.
“Quando digiuniamo, i nostri corpi non hanno accesso al glucosio come fanno normalmente, richiedendo alle nostre cellule di trovare altri modi per generare energia”, ha detto Shibib.
Il digiuno, in sostanza, libera il nostro corpo dalle tossine, ha spiegato, aggiungendo che se praticato regolarmente, può incoraggiare le cellule a impegnarsi in processi che normalmente non vengono attivati quando è disponibile una fornitura regolare di cibo.
Infatti organi come fegato e reni, entrambi responsabili della disintossicazione, sono quindi in grado di rigenerarsi pienamente senza il costante afflusso di ulteriori tossine.
Tali importanti processi di pulizia cellulare noti come “autofagia” avvengono quando l’organismo non è obbligato a digerire alcun cibo, favorendo la propria difesa immunitaria.
D’altra parte, il grasso è una delle tossine più ostinate da eliminare e quindi la perdita di peso è un processo difficile per milioni di persone in tutto il mondo.
Secondo il Dr. Pankaj Shah, endocrinologo presso la Mayo Clinic, il grasso è una tossina solo quando la capacità del corpo di immagazzinarlo nelle cellule adipose è sopraffatta e quindi lo immagazzina in luoghi dove è tossico.
Ad esempio, il grasso immagazzinato nel fegato può portare a un fegato grasso, aumentando il rischio di diabete, proprio come il grasso immagazzinato nella fibra muscolare o nel pancreas può portare alla stessa prognosi.
“Se digiunando il grasso corporeo totale diminuisce, è perché il grasso alimentare viene sostituito da grasso più sano”, ha affermato Shah, che ha fatto riferimento a una necessaria riduzione dell’apporto calorico.
Se la perdita di peso viene raggiunta durante il Ramadan, i miglioramenti sono evidenti nel fegato, nei muscoli, nella secrezione di insulina e nell’azione dell’insulina ed è probabile una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari.
In effetti, una revisione dell’Università di Sydney, Charles Perkins Center, Australia, ha trovato 70 studi e ha mostrato che durante il periodo del Ramadan c’è una riduzione del contenuto di grasso corporeo (come percentuale del peso corporeo) in coloro che sono in sovrappeso o obeso.
Poiché stimola il metabolismo e riequilibra gli ormoni della fame e della sazietà, il digiuno è considerato particolarmente utile per coloro che desiderano perdere peso e che di solito non ci riescono.
Tuttavia, al di là dei cambiamenti fisici e dei benefici del digiuno, l’antica pratica è considerata quella che porta alla consapevolezza e aiuta con la realizzazione mentale e spirituale.
“Molti dei benefici provati durante il Ramadan possono essere correlati ai cambiamenti fisici nel digiuno, ma anche più tempo per la famiglia, meditazione, preghiere e gratitudine extra spesso visti durante il periodo religioso”, ha detto Shah.
