Conway McLean, DPM, editorialista del giornale
Questa è la storia di Jack e delle sue esperienze con le moderne cure mediche. Jack ha ricevuto una visione a volo d’uccello delle inadeguatezze del sistema sanitario statunitense, che ha una meritata reputazione per la mancata enfasi sulle cure preventive.
Alla fine ha subito un destino troppo spesso subito da molti americani. Jack ha perso una gamba e, alla fine, la sua vita. (Come si dice nella medicina degli arti inferiori, “Salva una gamba, salva una vita”.). Un fatto ben noto è che ciò era probabilmente prevenibile.
Da dove cominciare in questo lungo e sordido racconto? Forse la storia familiare positiva per malattie cardiache e diabete. Forse, la vita vissuta amorevole divertimento, la vita della festa.
Eppure, ai tempi del liceo, era piuttosto un atleta, anche giocando a football universitario. Quei giorni sono ormai lontani, anche se si considera “atletico” anche se la cosa più sportiva che fa in questi giorni è il ricciolo da 12 once (un detto banale per bere una birra).
Le sue condizioni mediche le considerava “giuste”, nonostante la recente aggiunta di una medicina per il cuore alla sua routine. L’ultima preoccupazione è stata la proclamazione della sua infermiera professionista che la sua glicemia si stava alzando e poteva portare allo sviluppo del diabete. Sapeva della storia della famiglia, ma il NP non sembrava averne molto, quindi nemmeno lui.
Jack lavorava in una prigione e conosceva la routine. Ma non gli piaceva il lavoro né la clientela. Era fisicamente impegnativo e tutto era cemento e ferro. Ma i suoi piedi stavano bene, o almeno così pensava fino a quando “si scateno l’inferno.” Non sapeva di avere un problema per settimane. E al momento della scoperta del drenaggio nei calzini, non aveva dolore. Come faceva a sapere che si stava preparando qualcosa?
A causa dei suoi alti livelli di zucchero nel sangue, Jack stava vivendo alcune delle stesse complicazioni di qualcuno con il diabete, che sono cambiamenti nervosi. Il più comune è la sensazione ridotta, che si manifesta come intorpidimento. Queste persone spesso non sentiranno dolore quando si verifica qualche lesione cutanea minore. Se non riescono a sentire e non stanno guardando… non lo sapranno.
Jack ha subito un processo troppo comune, in cui si sviluppa una piaga tra due dita, nel corso di alcune settimane, a causa della pressione. Numerosi fattori sono coinvolti nello sviluppo della rottura della pelle, ovviamente. Questo richiede tempo prima che accada, ma Jack non ha avuto dolore. I nervi dei suoi piedi erano stati avvelenati dalla glicemia alta. Non lo hanno avvertito che un problema stava filtrando nelle profondità del suo piede.
Lo spazio tra le dita dei piedi tende a ospitare alcuni batteri nocivi e, quando si sviluppa un’apertura, hanno accesso ai compartimenti più profondi del piede. Tutto ciò che Jack ha notato è che il suo piede era gonfio, ma allentare i suoi lacci ha risolto il problema. Non ci pensò più fino al giorno dopo, quando c’era drenaggio sul suo calzino, ma ancora nessun dolore. Quanto potrebbe essere brutto?
Quando Jack iniziò ad avere la febbre, andò al pronto soccorso del suo piccolo ospedale locale. L’assistente del medico che lavorava in quel momento prescrisse un antibiotico, ma non era sicuro di cosa fare della situazione. Le pillole lo facevano sentire un po’ meglio, ma non molto. Quando i brividi ebbero davvero effetto, capì che qualcosa non andava. Un viaggio al centro di assistenza terziaria più vicino ha suscitato la peggiore notizia possibile, un chirurgo stava raccomandando un’amputazione.
Jack aveva sviluppato la neuropatia, impedendogli di provare il dolore che avrebbe dovuto avere dal semplice callo tra le dita dei piedi. Con il tempo, il sudore, la pressione di scarpe che calzano male e la ridotta salute della pelle dovuta alla malattia diabetica dei piccoli vasi sanguigni, si è verificata un’apertura nella pelle, che ha consentito a tutti quegli insetti cattivi di entrare in un compartimento profondo del suo piede. Questo sarebbe normalmente un processo doloroso, ma i cambiamenti nervosi lo hanno impedito. La neuropatia è una condizione subdola, in via di sviluppo graduale. La maggior parte delle persone con neuropatia non sa nemmeno di averla.
Gli esperti hanno avuto difficoltà a controllare l’infezione. Gli antibiotici scelti inizialmente non hanno funzionato e i medici hanno affermato che l’infezione era presente da troppo tempo; il piede doveva andare. È guarito bene dall’amputazione ma non è mai stato in grado di utilizzare con successo la protesi, la gamba finta. I suoi livelli di attività sono crollati e presto si è alzato raramente dalla sedia a rotelle. La sua malattia cardiaca ha finalmente portato alla sua morte. Questa non è una rarità, una minoranza dei diabetici che perdono una gamba è in grado di utilizzare una protesi e mantenere un’attività più normale.
Questo destino tocca a troppe persone con diabete. Spesso queste persone non vengono mai istruite sulle fastidiose complicazioni associate a questa comune malattia. Questi problemi derivano dalla combinazione di nervi della pelle malati, malattie dei vasi sanguigni e un sistema immunitario compromesso. Quelli di noi nel campo della medicina del piede diabetico lo chiamano il “Terribile Triade” di diabete. Come è stato per il nostro protagonista Jack, può essere una ricetta per il disastro.
Come cultura, come società, abbiamo bisogno di comprendere meglio la catena di eventi che portano a questi sviluppi debilitanti. Una risposta a così tanti di questi arti perduti è l’istruzione. Dobbiamo insegnare meglio a coloro a cui è stata diagnosticata la glicemia alta su questi cambiamenti e su come proteggersi (indipendentemente dal fatto che siano entrati ufficialmente o meno nel territorio che è una diagnosi di diabete). Aiuterebbero anche test migliori, sia per la neuropatia che per la malattia arteriosa. Comprensibilmente, la medicina podiatrica è in una posizione unica per realizzare questi obiettivi. Se tu o qualcuno che conosci ha il diabete, informati sulla cura del piede diabetico. Può letteralmente salvarti la vita.
Nota dell’editore: il dottor Conway McLean è un medico che pratica la medicina del piede e della caviglia nell’Upper Peninsula. Lo studio del Dr. McLean, Superior Foot and Ankle Centers, ha uffici a Marquette ed Escanaba, e ora il Keweenaw in seguito alla recente aggiunta di un ufficio a L’Anse. McLean ha tenuto conferenze a livello internazionale e scritto dozzine di articoli sulla cura delle ferite, la chirurgia e la medicina del piede diabetico. È certificato in chirurgia, cura delle ferite e biomeccanica degli arti inferiori.
