La scorsa settimana, il presidente Biden ha annunciato che avrebbe convocato una conferenza della Casa Bianca su fame, salute e nutrizione, la prima in oltre 50 anni, per affrontare le epidemie di fame e malattie legate all’alimentazione che affliggono l’America.
Un punto di partenza è considerare la politica alimentare fallita del governo.
L’ultima conferenza durante l’amministrazione Nixon ha aperto la strada alla definizione delle Linee guida dietetiche per gli americani. Queste linee guida hanno spostato la dieta americana verso una ponderata verso i carboidrati.
Alla fine degli anni ’60, l’assunzione di carboidrati ammontava a 39% della dieta americana. Le linee guida, che sono considerate il gold standard della nutrizione, raccomandano una dieta dal 45% al 65% di carboidrati e fino al 10% di calorie sotto forma di zucchero. Questa guida si riflette in tutto, dai consigli che i medici danno ai pazienti al cibo prescritto attraverso i programmi nutrizionali federali, per i pasti nelle scuole dell’asilo nido-12, nelle case di cura, nelle mense militari e altro ancora.
Da quando sono nate le linee guida, le malattie legate alla dieta sono aumentate. Ad esempio, quest’anno, altri 1,4 milioni di americani sono proiettati a unisciti ai 37,3 milioni, ovvero l’11% di noi, già alle prese con il diabete, una malattia fisicamente ed economicamente devastante che si sta manifestando sempre più nei giovani. Nel 2021, i tassi di diabete nel Bronx, nel Queens e a Staten Island erano superiori alla media nazionale rispettivamente al 15,7%, 13,2% e 13%.
Con un prezzo annuo di 327 miliardi di dollari in termini di costi diretti e perdita di produttività, il diabete è anche la malattia cronica più costosa della nazione. Gli individui con diabete devono sostenere spese mediche circa 2,3 volte superiore rispetto a quelli senza.
Sebbene sia stata prestata molta attenzione ai danni causati dallo zucchero raffinato, il problema con un sovraccarico di carboidrati è che, interi o raffinati, si trasformano in zucchero durante la digestione. Ciò significa che anche i cereali integrali aumenteranno in modo affidabile il glucosio nel sangue. Nel tempo, una dieta ricca di carboidrati, “sana” o meno, esaurisce la capacità del corpo di elaborare gli zuccheri, portando a una condizione chiamata insulino-resistenza, un precursore del pre-diabete, dell’aumento di peso e della maggior parte delle altre malattie legate alla dieta.
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Nell’annunciare la conferenza, Biden ha osservato che le malattie legate all’alimentazione aumentano il rischio di COVID-19 grave, ma non ha notato che l’alto livello di zucchero nel sangue, che causa il diabete, era uno dei fattori più strettamente legati all’aumento del rischio di ricovero e morte .
Esiste ora un’ampia letteratura scientifica per dimostrare che una dieta povera di carboidrati può ridurre i livelli di zucchero nel sangue e persino invertire una diagnosi di diabete di tipo 2, in poche settimane. Ad esempio, a Numero 2021 di Nutrienti cita dozzine di studi clinici che dimostrano come la restrizione dei carboidrati aiuti le persone a combattere il diabete, l’obesità, l’ipertensione e l’infiammazione, tra gli altri fattori di rischio cardiovascolare.
Le prove sono diventate così convincenti che i principali gruppi sanitari hanno approvato questa terapia nutrizionale. Negli ultimi anni, il Associazione americana del diabete (ADA) e Associazione americana del cuore (AHA) hanno entrambi riconosciuto che le diete a basso contenuto di carboidrati non hanno eguali per il controllo della glicemia e l’ADA l’ha soprannominata uno standard di cura.
Se la Casa Bianca vuole ridurre la prevalenza delle malattie legate alla dieta, dovrebbe seguire l’esempio dell’AHA e dell’ADA e rivalutare le Linee guida dietetiche per gli americani per offrire un’alternativa per il 50% degli americani con diabete o prediabeteper non parlare di altre malattie legate alla dieta.
Questo approccio ragionevole sembra improbabile. Il mese scorso, i Dipartimenti dell’agricoltura e della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti (USDA-HHS) hanno avviato il processo di revisione delle linee guida per il 2025 pubblicando un elenco di domande scientifiche che un comitato ancora senza nome esaminerà. Sorprendentemente, nell’elenco non c’era una sola domanda sulle diete a basso contenuto di carboidrati. Durante l’ultima revisione, per le linee guida del 2020, anche gli esperti dell’USDA hanno trascurato le prove, affermando di poter trovare solo un singolo studio clinico sulle diete a basso contenuto di carboidrati, nonostante l’esistenza di almeno 75 di questi studi all’epoca.
La preoccupazione del presidente Biden per la salute nutrizionale degli americani offre una nuova opportunità per la Casa Bianca di iniziare a invertire le tendenze di peggioramento della salute iniziata decenni fa e che non mostra segni di cedimento. In caso contrario, sarà costoso per tutti gli americani e ingiusto per i milioni di individui vulnerabili che confidano e vivono secondo la politica nutrizionale del governo.
Teicholz è l’autore di “The Big Fat Surprise” e fondatore e presidente del consiglio di The Nutrition Coalition, un’organizzazione no-profit che sostiene una politica dietetica basata sull’evidenza. Friedlin è presidente di The Nutrition Coalition.
