Vestito con un allegro cappotto da chef verde lime, Phil Jones prepara con cura vassoi di insalate preparate al momento, pollo arrosto e contorni al COTS di Detroit la domenica pomeriggio. Il celebre chef di Detroit rimuove delicatamente la carta stagnola che ricopre i piatti, liberando nell’aria caldi aromi di coriandolo e curcuma.
“Questo programma significa molto per me, perché so che una mano in alto è ciò di cui molte persone hanno bisogno”, dice Jones. “Venendo da una famiglia matriarcale, credo davvero che dobbiamo sostenere le donne nelle nostre vite molto più di quanto sia stato fatto”.
Con l’aiuto del personale del suo servizio di consegna pasti sani, Farmacy Food, Jones ha lavorato tutto il fine settimana per preparare un pranzo fresco per la festa della mamma per 70 donne e bambini al culle e Alternativa per ragazze a Detroit. COTS aiuta le famiglie a superare i senzatetto, mentre Alternative for Girls lavora con ragazze e giovani donne senzatetto e ad alto rischio.
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Jones non è estraneo a dedicare lunghe ore per aiutare la sua comunità – i suoi sforzi per sfamare migliaia di Detroit bisognosi durante la pandemia gli è valso il titolo di Free Press Chef of the Year nel 2021.
Ma lo chef, che ha guidato le cucine in alcuni dei ristoranti più iconici di Detroit, tra cui il Rattlesnake Club, Fishbones e COLORS, dice che non si tratta di titoli o fanfara. Si tratta di guarigione.
“Cinque anni fa, mia nonna è morta il giorno della festa della mamma. Ha cambiato i miei sentimenti nei confronti della giornata. Poi ho perso mia madre a Natale (nel 2020), cosa che mi ha davvero rattristato emotivamente e ha causato molto dolore”, dice Jones. “E così, l’anno scorso, mi è venuto in mente che dovevo liberarmi da quella sensazione, da quel funk”.
Fu allora che Jones decise di avvalersi dell’aiuto del suo team di Farmacy per pianificare un diverso tipo di celebrazione della festa della mamma. Definisce la generosità “la fibra” dell’azienda, che ha co-fondato con l’amministratore delegato Kwaku Osei nel 2020. Il servizio di consegna pasti in abbonamento mira a eliminare la confusione sul fare scelte alimentari sane attraverso l’istruzione, fornendo pasti sani e nutrienti a prezzi convenienti.
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“(Farmacy Food ha) uno spirito di donazione che sembra essere contagioso per il nostro personale”, afferma Jones. “E anche se lo sforzo è venuto da me inizialmente, è davvero vicino al cuore di tutti i membri del nostro staff”.
Domenica, uno di quei membri dello staff era la figlioccia di 11 anni di Jones, Harper Copeland, che si è offerta volontaria per aiutare Jones a preparare e servire i pasti per la festa della mamma. Mentre Copeland lavorava meticolosamente per sistemare utensili e condimenti al COTS, donne e bambini entravano lentamente, riempiendo i piatti fino all’orlo con pollo arrosto, patate dolci candite, pilaf di riso e la tipica torta alla banana Accra di Jones.
“Abbiamo il pollo di Orange County, che è una celebrazione di una ricetta di pollo al sorgo del sud”, dice Jones. “Il sorgo è stata una delle prime colture utilizzate dalle persone di colore che venivano liberate dalla schiavitù. I sapori sono semplicemente straordinari, quindi volevo rendere omaggio a una ricetta più antica che parla dell’eredità nera e marrone qui negli Stati Uniti”.
“È un pasto semplice, ma è di alta qualità e credo che sia qualcosa che ha un fascino universale”.
Al COTS, dove i cittadini di Detroit alle prese con i senzatetto possono accedere a rifugi di emergenza, alloggi di transizione e una serie di servizi di supporto, l’allenatore di mobilità Shanithia Jhons afferma che un semplice pasto per la festa della mamma può significare molto.
“Il lavoro più difficile del mondo è essere una madre e non sempre veniamo apprezzati”, dice Jhons. “Ci sono alcune mamme qui (al COTS) che non avevano niente da festeggiare oggi. Quindi anche solo poter pranzare per la festa della mamma con i (loro) bambini è davvero apprezzato”.
Un uomo stoico e pacato, Jones accetta i ringraziamenti con un sorriso gentile. Ma insiste che lo sforzo “non è completamente disinteressato” per lui – non solo è terapeutico condividere il cibo con la sua comunità, dice, ma è anche radicato nelle sue speranze e sogni per un futuro più luminoso per le famiglie come quella in cui è cresciuto.
“Quello che mia nonna ha realizzato nella vita è stato piuttosto significativo, ma se avesse avuto un po’ più di supporto, o avesse appena saputo di non essere sola… so che avrebbe potuto andare oltre”, dice Jones. “Probabilmente ne avrei beneficiato anch’io. Quindi c’è un po’ di desiderio qui, per un mondo che sarebbe stato migliore per me se i miei genitori fossero stati supportati meglio”.
Per saperne di più sullo chef Phil Jones e su Farmacy Food, vai a farmacyfood.com.
Lauren Wethington è una giornalista delle ultime notizie. Puoi inviarle un’e-mail a LGilpin@freepress.com o trovala su Twitter a @laurenelizw1.
