Di GIUSEPPE DITS
SOUTH BEND, Ind. (AP) — Lisa Youngquist voleva ravvivare i suoi pasti.
Aveva adorato la compagnia che i volontari di Meals on Wheels portavano ogni volta che effettuavano le consegne. E sicuramente non voleva tornare indietro nel tempo, quando per tre o quattro anni avrebbe riscaldato ogni giorno un pasto congelato acquistato in negozio: buona fortuna a trovare le verdure.
Voleva mangiare bene. Aiuta le sue parti del corpo in crisi che, a soli 66 anni, le fanno così male che trascorre la maggior parte della giornata a letto, lenita da termofori. Ha una condizione che le impedisce di assorbire la vitamina D.
Entra Nicky Foust, che a febbraio aveva appena avviato un franchising locale del business Chefs for Seniors. Fa la spesa e poi cucina i pasti per i clienti nelle loro case, in questo caso la stessa casa in cui Youngquist ha vissuto per 30 anni.
“La casa ha un profumo meraviglioso”, ha affermato Youngquist dopo che Foust aveva appena finito di cucinare mele al forno, quiche di funghi spinaci, fagioli neri e salsiccia e riso fritto di maiale.
I pasti dureranno due settimane. La prossima volta, Youngquist non vede l’ora di assaggiare un piatto marocchino – sì, con le spezie, forse più di quanto molti anziani piacciano o possano sopportare.
È uno dei tanti servizi che aiutano a mantenere gli anziani nelle proprie case e ben nutriti. Foust ha detto che adatta i pasti ai gusti di ogni persona e alle restrizioni mediche e dietetiche, esaminando inizialmente un elenco di ingredienti che la persona è disposta a mangiare, come cipolle, aglio, funghi, sedano, tacchino e così via. Presenta un menu di piatti da cui possono scegliere. Scelgono anche se vogliono colazione, pranzo o cena.
Le papille gustative degli anziani possono diventare volubili. Quindi, servire qualsiasi cibo può portare a pasti sprecati e, di conseguenza, a un peggioramento della salute.
“Il mio obiettivo è ottenere la maggior parte dei nutrienti senza spegnerli”, ha detto, descrivendo come cerca i prodotti locali di stagione e come inserisce le verdure in zuppe e altri piatti. Ha detto che non usa cibi preconfezionati e prepara persino la sua salsa barbecue, evitando il sale pesante e lo zucchero nella salsa acquistata in negozio.
Foust conosce le papille gustative. Era appena tornata nella sua zona natale, Elkhart, dopo più di 30 anni trascorsi come cuoca autodidatta, cameriera, proprietaria e manager in Colorado, dove aveva mangiato in vari ristoranti alla moda, ristorantini casalinghi e un’estate campo.
Si rende anche conto di quanto sia difficile per gli anziani tenere il cibo in tavola quando le loro capacità diminuiscono, aggiungendo: “Se stai già lottando per cucinare e fare la spesa, è difficile”.
Era tornata a Elkhart l’anno scorso per stare vicino ai suoi genitori anziani e ai loro problemi di salute, nel caso avessero bisogno di qualcosa, e si era trasferita in una casa vicino a loro nella loro proprietà di cinque acri.
“Non sapevo se sarebbero passati sei mesi o sei anni”, ha detto, sentendo che sarà un lungo soggiorno.
Quando Foust ha cercato lavoro locale, sua madre ha condiviso un annuncio su una rivista che aveva spiato per Chefs for Seniors, che stava cercando franchisee. Essendo l’unico franchisee dell’azienda con sede nel Wisconsin in Indiana, Foust ha ora almeno quattro clienti. Ha detto che può gestirne fino a 12 prima di iniziare ad assumere aiuto.
Ma Chefs for Seniors non è l’unico servizio che fornisce pasti per mantenere le persone nelle loro case.
Un database presso l’organizzazione no profit REAL Services mostra che ci sono più di 120 servizi di casalinghi nella sola contea di St. Joseph che, tra le molte altre attività, aiutano a preparare i pasti nelle case dei residenti, ha affermato Julie Olson-Tobias, direttrice dell’agenzia Aging and Centro risorse per la disabilità.
In effetti, Youngquist assume tali aiutanti da un’altra azienda per aiutarla con il bucato, le pulizie e alcuni viaggi dal dottore, nonché per socializzare, sebbene possa programmarli solo per un massimo di sette ore a settimana.
Se questi servizi sono buoni, terranno d’occhio i rischi in casa e i cambiamenti nella salute, nell’umore e nel comportamento del cliente.
Il numero del database di Olson-Tobias non include i servizi di pasti pronti per gli anziani come Mom’s Meals, che offre pasti completi che puoi riporre in frigorifero. Né includono le consegne di pasti e ingredienti che prendono di mira una gamma più ampia di persone indipendenti e normodotate che non vogliono cucinare, come Freshly.
Ma Chefs for Seniors è l’unico che Olson-Tobias sa di dove un cuoco esperto viene appositamente per cucinare a casa tua. Molti dei servizi di casalinga, ha detto, possono cucinare usando gli ingredienti già in casa o andare a comprarli, a meno che non riscaldino qualcosa che è nel frigorifero.
I clienti potrebbero non essere in grado di permettersi i servizi se li stanno pagando di tasca propria. Invece, possono rivolgersi a Meals on Wheels, che REAL Services gestisce nelle contee di St. Joseph ed Elkhart, per la consegna di pasti preparati cinque giorni alla settimana, provenienti dal menu fisso del programma. I clienti possono fare una donazione nominale per pasto, anche se non è richiesta.
Il numero di clienti locali di Meals on Wheels è cresciuto del 33% rispetto ai livelli pre-pandemia, ha affermato il direttore della nutrizione George Hawthorne. Lo attribuisce a una popolazione che invecchia di numero, così come al peggioramento della salute e a una serie di altri motivi.
Ma significa anche che ha un disperato bisogno di più volontari per prendere i percorsi Meals on Wheels e trascorrere un po’ di tempo con ogni cliente.
A Foust è sempre piaciuto chiacchierare con i commensali del ristorante e ora, mentre prepara il cibo per i suoi clienti più anziani, ha detto: “Il mio obiettivo è farli raccontare storie”.
Il prezzo per Chefs for Seniors varia in base al franchising. Foust può venire ogni settimana o ogni due settimane per cucinare alcuni pasti, a seconda delle esigenze dei clienti. Il suo costo standard, oltre alla spesa stessa, è di $ 130 a sessione o $ 150 se ci sono restrizioni dietetiche speciali che richiedono una pianificazione aggiuntiva. Ogni pasto ha da due a sei porzioni, in modo che gran parte di esso possa essere conservato nel frigorifero e nel congelatore.
La durata dei pasti dipende da quanto mangia una persona (o una coppia), ha detto. Youngquist, ad esempio, ha detto che mangia solo un pasto principale e un dessert al giorno, oltre a snack come il muesli.
Foust cucina anche a $ 60 l’ora per feste speciali o pasti per eventi per il cliente e i membri della famiglia.
Ha detto che a volte ci vogliono un paio di volte prima che modifichi un pasto giusto per i gusti del suo cliente. Alla domanda se cucina dalle ricette preferite dei suoi clienti, ha detto: “Sono riluttante a ricreare la torta di mele della zia; non sarà mai così bello”.
Youngquist ha detto che i suoi pasti ora sono un enorme miglioramento rispetto ai pasti surgelati, che si rende conto possono essere ricchi di sodio.
“So cosa ci mette dentro”, ha detto. “L’ultima volta, ero al settimo cielo.”
Cosa dovresti considerare quando assumi qualcuno per cucinare o consegnare pasti per una persona anziana o costretta a casa? Julie Olson-Tobias di REAL Services suggerisce:
Se si tratta di un servizio di casalinga, la casalinga sa cucinare? O il lavoratore sa semplicemente come riscaldare le cose? Tieni presente che nel tempo potresti ricevere diverse casalinghe assegnate, poiché il personale e gli orari dell’azienda cambiano.
Se i pasti vengono consegnati e semplicemente lasciati, il cliente può sollevare fisicamente gli articoli? E c’è abbastanza spazio nel frigorifero o nel congelatore?
Se assumi un servizio che offre pasti per chiunque (non specificamente per gli anziani), considera quanto sono grandi le porzioni. Corrispondono all’appetito del cliente, che può essere minore? Quanti pasti mangerà realisticamente il cliente, quindi non ci sono sprechi?
CONTATTI:
Chef per anziani: contattare Foust al 574-993-5624, nicky.foust@chefsforseniors.com o chefsforseniors.com/south-bend-elkhart.
Pasti su ruote: nelle contee di St. Joseph ed Elkhart, chiama il 574-256-1649 o visita realservices.org/services/meals-and-nutrition/. Per fare volontariato, chiama il 574-284-7138.
Centro risorse di REAL Services: Chiama il 574-284-7107 o 800-552-2916 nelle contee di St. Joseph, Elkhart, LaPorte, Marshall e Kosciusko.
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Fonte: Tribuna dell’ansa sud
