Gli scienziati della UC Riverside stanno studiando come le popolari diete chetologiche e di digiuno intermittente funzionano a livello molecolare e se entrambi i sessi ne traggono beneficio allo stesso modo.
L’idea alla base della dieta cheto è che bassi livelli di carboidrati e livelli molto alti di grassi e proteine costringeranno il corpo a utilizzare il grasso come carburante, con conseguente perdita di peso. Legioni di persone lo giurano e innumerevoli aziende producono cibi pensati per quelle persone.
Il digiuno intermittente funziona secondo un principio simile, limitando il mangiare a una piccola finestra di tempo durante il giorno. Durante le ore senza cibo, il corpo esaurisce le sue riserve di zucchero e passa alla combustione dei grassi. Il grasso viene convertito in corpi chetonici che il cervello può utilizzare come combustibile.
Nonostante la loro popolarità, gli scienziati non hanno ancora identificato i geni o le proteine che consentono alle diete di funzionare, ammesso che funzionino.
“Il passaggio metabolico tra zucchero e grasso è sorprendente che non lo capiamo ancora. Ma se lo facciamo, possiamo dirti se il cheto è giusto per te”, ha affermato Sarah Radi, biochimica dell’UCR.
Una nuova sovvenzione di 2 milioni di dollari dal National Institutes of Health consentirà a Radi e alla professoressa di biologia cellulare Frances Sladek di indagare su questo cambiamento. Credono di avere già un’idea di come potrebbe funzionare.
La chiave è probabilmente una proteina chiamata HNF4 che si trova ad alti livelli nel fegato. È un fattore di trascrizione, che converte il DNA in RNA, che viene poi trasformato in nuove proteine e si presenta in due forme, P1 o P2.
Il team guidato dall’UCR ha originariamente studiato la P2 come proteina pro-cancro. Non hanno trovato un collegamento con il cancro, ma hanno notato che i topi con alti livelli di P2 nel fegato avevano anche geni diversi per il metabolismo.
Hanno anche appreso che P2 si presenta in quantità maggiore nel corso della giornata, il che potrebbe spiegare perché i topi non aumentavano di peso se il tempo in cui mangiavano fosse limitato, anche se i topi mangiavano troppo.
Radi sospetta che un enzima di rilevamento dell’energia potrebbe causare il passaggio tra P1 e P2, che potrebbe quindi consentire il processo di combustione dei grassi per produrre energia. “Questo è ciò che stiamo cercando di dimostrare”, ha detto.
In questo studio verrà prestata particolare attenzione ai modi in cui i topi maschi e femmine rispondono alle diete chetologiche e di digiuno intermittente. Alcune ricerche suggeriscono che ci sono differenze.
“Sembra che Keto non funzioni altrettanto bene per le donne, perché metabolizziamo il grasso in modo diverso e abbiamo geni diversi attivati e disattivati in risposta al digiuno”, ha detto Sladek. “Ma non sappiamo davvero perché sia così né come accada, questo è ciò che speriamo di imparare”.
Se la dieta è efficace per qualsiasi sesso, i ricercatori mettono in guardia dal portare qualsiasi dieta all’estremo. Non è chiaro se tutto il grasso viene metabolizzato con una dieta chetogenica o a digiuno, o se molto si accumula nel corpo. Le diete giapponesi standard contengono il 20% di grassi, le diete americane in media il 35% e le diete cheto possono contenere fino al 70 o 80%, che è probabilmente una quantità insostenibile.
“Se mangi molto grasso, alla fine ti farà ingrassare. Se mangi troppo di qualsiasi cosa ti farà ingrassare, comprese le carote”, ha detto Sladek. “In definitiva, la cosa più importante è la quantità che mangi, cosa mangi e l’ora del giorno in cui mangi”.
