Il 6 aprile, il direttore generale Mark Elias vende un refrigeratore per la carne presso il Cultivate Hope Corner Store di Cedar Rapids. Il negozio, un progetto di Matteo 25, prevedeva l’accesso a generi alimentari a pochi passi dai residenti dell’area Time Check. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
Il Cultivate Hope Corner Store sta aprendo in quello che era stato un “deserto alimentare” nel quartiere Time Check di Cedar Rapids. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
I prodotti freschi allineano gli scaffali il 6 aprile al Cultivate Hope Corner Store di Cedar Rapids. Il negozio, un progetto di Matteo 25, mira a fornire l’accesso ai generi alimentari a pochi passi dai residenti della zona. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
Una dispensa di cibo presso il Cultivate Hope Corner Store di Cedar Rapids offre prodotti gratuitamente. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
Bo Heeren aggiorna i prezzi degli articoli il 6 aprile presso il negozio Cultivate Hope Corner nel quartiere Time Check di Cedar Rapids. Heeren vive a due isolati dal negozio e in precedenza ha dovuto lasciare il quartiere in auto per fare la spesa. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
Il 6 aprile, il direttore generale Mark Elias vende un refrigeratore per la carne presso il Cultivate Hope Corner Store nel quartiere di Time Check a Cedar Rapids. Il negozio ha la sua inaugurazione mercoledì. (Nick Rohlman/La Gazzetta)
CEDAR RAPIDS — Pete Chihak — un “ragazzo della spesa”, come si definisce lui stesso — vaga avidamente per i corridoi del nuovo Cultivate Hope Corner Store al largo di Ellis Boulevard NW con una maglietta verde brillante, sfoggiando la collezione di cibo sano del negozio.
Frutta e verdura fresca rossa, verde e gialla vibrante fiancheggiano gli scaffali. L’aroma saporito del pollo al girarrosto riempie la zona della cassa. Al centro, gli scaffali sono riforniti di kit per pasti di pasta locale, cereali, barrette di muesli e latticini. Naturalmente, sono a portata di mano anche le birre di produzione locale e il vino delle distillerie della zona.
Gli alimenti surgelati, tra cui pesce, frutta e verdura, riempiono gli scaffali del congelatore, mentre la carne di manzo, maiale, pollo e altra carne di qualità viene conservata refrigerata in una vetrina aperta.
“Mi piace cucinare alla griglia, quindi so che aspetto ha una carne buona e decente, e questa è una carne di bell’aspetto”, ha detto Chihak.
Chihak, 66 anni, si è trasferito a Cedar Rapids negli anni ’70 e vive in O Avenue NW. La sua stessa casa è sfuggita alla distruzione causata dalle inondazioni, ma conosce altri che non sono stati così fortunati. Nel corso di diversi decenni, ha assistito a una grande devastazione in questa parte della città che è ancora alle prese con il recupero dell’inondazione del 2008.
L’area del quartiere di Time Check è classificata come un “deserto del cibo”, con vecchi negozi e ristoranti spazzati via dalle inondazioni e fino ad ora scarso accesso a cibo nutriente a una distanza ragionevole.
Ma il negozio all’angolo senza scopo di lucro, al 604 di Ellis Blvd. NW, lo cambia. Il negozio da 1 milione di dollari, gestito dall’organizzazione no profit Matthew 25, porta cibo sano a costi ridotti e del cibo salutare gratuito in questa parte di Cedar Rapids, con la missione di migliorare l’accesso al cibo ed educare i residenti su come avere una dieta più nutriente.
È iniziato con una “apertura graduale” all’inizio di questo mese e aprirà completamente la prossima settimana, con orari regolari dalle 8:00 alle 20:00 dal lunedì al sabato.
“Voglio vedere migliorare il lato nord-ovest”, ha detto Chihak. “Ne ho visti di buoni e di cattivi qui, ovviamente, nel lato nord-ovest e vedo che l’intera area è in rialzo. E penso che questo sia un grande, grande vantaggio”.
Se vai
Che cosa: Inaugurazione del negozio Coltivate Hope Corner. L’evento offre campioni di cibo gratuiti e l’opportunità di incontrare alcuni venditori locali. Le persone possono anche godersi musica, attività per bambini, omaggi e offerte per tutto il giorno.
Quando: Mercoledì 27 aprile dalle 16:00 alle 19:00. Programma corto alle 17:00
In cui si: Viale Ellis 604 NW, Cedar Rapids
Cosa c’è nel negozio
Il direttore esecutivo di Matthew 25 Clint Twedt-Ball ha affermato che il negozio è una “impresa sociale”. Si prevede che perderà $ 100.000 all’anno, ma il suo stato 501 (c) 3 dà al negozio l’accesso per sottoscrivere la perdita con sovvenzioni e consente anche ai volontari di integrare il lavoro del personale. Ci sono circa una dozzina di dipendenti, ma il negozio sta cercando di assumerne di più.
“Il motivo per cui molti di questi piccoli negozi di alimentari boutique non esistono in quartieri come questo è a causa delle sfide per farlo funzionare finanziariamente”, ha affermato Twedt-Ball. “Non hai abbastanza clienti che hanno una base di reddito sufficiente per acquistare il cibo in modo coerente”.
Grazie alla collaborazione con fornitori locali che credono nella missione del negozio, il negozio è in grado di vendere gran parte del suo cibo a costi ridotti. Gli adesivi mostrano il prezzo al dettaglio suggerito rispetto al prezzo più basso del negozio. Una dispensa accanto alla frutta e alla verdura consente alle persone di prendere gratuitamente i prodotti freschi.
Oltre ai vari prodotti alimentari, ci sono anche insalate a marchio Groundswell Cafe e altri pasti pronti creati dal suo chef “di prim’ordine” e preparati dal personale del bar. Anche il caffè pay-it-forward è gestito da Matthew 25.
Sebbene il negozio abbia un occhio particolare nel supportare Time Check e nei quartieri circostanti a pochi passi dal negozio, Al Pierson, presidente della Northwest Neighborhood Association, ha affermato che non ci sono abbastanza persone su cui contare come clienti solo in quest’area, quindi il store spera di attirare persone da tutta la contea di Linn.
Pierson e il personale della sua attività, Pierson’s Flower Shop, stanno già iniziando ad amare il negozio all’angolo. I residenti del quartiere sono abituati a dover andare da Casey’s per prendere qualcosa di congelato o altrimenti privo di nutrienti, ha detto Pierson.
“Molte persone hanno bisogno di essere istruite su come utilizzare meglio i prodotti freschi, usarli correttamente prima che vadano male, e penso che le persone non siano più istruite su questo”, ha detto Pierson.
Con questo in mente, un obiettivo chiave del negozio è l’istruzione. C’è un’area salotto dove si terranno le lezioni e altri programmi. Il direttore generale Mark Elias ha affermato che è tutto, dall’insegnare alle persone come cucinare e utilizzare determinati alimenti per preparare i pasti a casa, nonché il valore di cibi nutrienti nel migliorare la salute o promuovere a piedi il negozio di alimentari invece di guidare.
L’estensione della Iowa State University aiuterà con alcune lezioni e materiali sull’educazione alimentare. Elias ha affermato che l’estensione ISU può aiutare a insegnare alle persone come coltivare prodotti freschi nei propri cortili o come connettersi alla fattoria urbana di Matthew 25, o condividere e scambiare i prodotti che coltivano con altri se ne hanno in eccesso. L’area della dispensa alimentare del negozio accetta tali donazioni.
Elias, un droghiere di quarta generazione, ha lavorato per piccoli negozi di alimentari indipendenti e grandi aziende. Ha detto che suo padre aveva un negozio di alimentari nell’Iowa occidentale prima di morire nel 1989 che era di dimensioni simili, con lo stesso mattone rosso. Situata nello storico Hosmer Building, la casa di Cultivate Hope è stata originariamente costruita nel 1920 come negozio di alimentari e mercato della carne.
“Mi ha ricordato molto la prima volta che ho visto questo edificio nel negozio di mio padre”, ha detto Elias, sorridendo all’immagine del negozio appesa sopra la sua scrivania.
Pierson ricorda di essere cresciuto con una decina di negozi di alimentari, uno ogni due isolati del quartiere. Ha detto che il nome “Time Check” derivava dalla compagnia ferroviaria che dava assegni postdatati ai lavoratori, che avrebbero portato i loro assegni nei negozi di alimentari per acquistare cibo a credito.
Rivitalizzazione Time Check
Quando le persone sentono che l’organizzazione no profit gestisce un negozio di alimentari, ha detto Twedt-Ball, spesso si presume che gli standard saranno più bassi. Ha detto che Matteo 25 vuole che le persone sappiano che il negozio mira a fornire prodotti freschi e di alta qualità che rivaleggiano con qualsiasi altro negozio di alimentari ed essere un luogo in cui tutti sono i benvenuti e dove le persone pagano in anticipo per aiutare gli altri ad avere cibo nutriente.
“Vieni a fare acquisti come faresti altrove, e sarai felice, inoltre farai del bene alla comunità”, ha detto Twedt-Ball.
Il lancio del negozio all’angolo fa parte di Matthew 25’s Campagna di capitali per quartieri sani svelato lo scorso anno. Il suo obiettivo iniziale era di $ 1 milione, ma è aumentato a $ 1,4 milioni a causa dell’aumento dei costi di costruzione derivanti dalla pandemia di COVID-19. Twedt-Ball ha detto che il gruppo era a meno di $ 2.000 dal raggiungere il suo nuovo obiettivo.
I fondi rimanenti andranno a tre case da costruire sull’Eighth Avenue NW che saranno vendute a coloro che avranno un reddito pari o inferiore all’80% del reddito medio dell’area. La speranza è di iniziare la costruzione questo autunno dopo aver elaborato un accordo di sviluppo con la città di Cedar Rapids, ha affermato Twedt-Ball.
Tutti questi sforzi combinati aiutano a rafforzare il tessuto sociale del quartiere e a soddisfare i bisogni del “mezzo mancante”.
“Penso che le persone stiano cercando quei quartieri percorribili con piccole imprese, quella connettività dove possono andare in un posto abbastanza piccolo da vedere i loro vicini, incontrano persone che conoscono, eppure sentono ancora che ci sono servizi che sono più grandi di quello che otterrebbero in una piccola città”, ha detto Twedt-Ball.
Samuel Thomas, che vive vicino a Edgewood Road NW e lunedì stava facendo shopping, ha detto che era la sua prima volta in negozio, ma ci era passato un paio di volte mentre portava suo figlio alla Y. Di solito fa acquisti da Hy-Vee o Natural Grocers, anche se Thomas ha detto che preferirebbe acquistare da un posto locale come Cultivate Hope.
«Sono sicuro che tornerò», disse Thomas. “… Penso che qualcosa del genere sia davvero necessario, perché in zone particolari, se non puoi raggiungere un grande negozio di alimentari, cose come questa sono poche e lontane tra loro in termini di disponibilità.”
Mentre la città inizia i lavori per estendere la Sixth Street NW a Ellis Boulevard NW e collegare Ellis alla First Avenue, il Northwest Neighborhood e Time Check sono in attesa di una migliore connettività del centro e di prospettive di sviluppo economico sostenute. Altri cambiamenti stanno prendendo forma nel quartiere, con il Mirrorbox Theatre e una ristrutturazione dello Shakespeare Garden a Ellis Park.
“Ci sono così tante cose che accadono nel quartiere in questo momento che cambierà rapidamente, ma questa è una buona pietra angolare”, ha detto Pierson.
Commenti: (319) 398-8494; marissa.payne@thegazette.com
