Quando la senatrice statale Holly Thompson Rehder aveva 18 anni e lottava per crescere un bambino, ha chiesto assistenza alimentare federale per aiutarla a rimettersi in piedi.
“Posso cucinare una pentola di fagioli e pane di mais e farla durare un paio di giorni”, ha detto Rehder, R-Sikeston, durante il dibattito al Senato di lunedì.
Ma alcune persone con buoni pasto non possono cucinare da sole, ha detto, ed è più economico per loro comprare pasti caldi che assumere qualcuno che cucini per loro.
Ecco perché lunedì ha votato per avanzare a fattura per consentire agli anziani, alle persone con disabilità e ai residenti del Missouri senza alloggio di utilizzare buoni pasto per pasti caldi, non solo generi alimentari. Il disegno di legge, sponsorizzato dalla senatrice democratica Angela Mosley di St. Louis, ha ricevuto l’approvazione iniziale con un voto di 16-14.
Il voto è ormai diventato l’ultimo punto critico in un guerra civile in corso tra i repubblicani del Senato allineati con la leadership della camera e il caucus conservatore, con Rehder che affronta gli attacchi del membro del caucus conservatore Il senatore Bob Onder che si è “unita a tutti i democratici per espandere lo stato sociale per coprire i buoni pasto per i fast food”.
Rehder, che ha litigato ripetutamente con il caucus conservatore per tutta la sessione, twittato di nuovo a Onder: “È un peccato che aiutare i nostri anziani e disabili sia ora diventato una parte della cortina di fumo politica alimentata da un piccolo gruppo. Sfortunato, ma non sorprendente. Giacomo 1:27”
Secondo il disegno di legge, che dovrebbe essere approvato ancora una volta al Senato prima di passare alla Camera, gli anziani, le persone con disabilità e le persone senza alloggio avrebbero la possibilità di riscattare i loro benefici SNAP (Programma di assistenza nutrizionale supplementare) presso le strutture private che contraggono con il Dipartimento dei servizi sociali dello stato per offrire pasti caldi a un prezzo scontato.
Durante il dibattito di lunedì, i membri del caucus conservatore del Senato hanno affermato che il programma SNAP è troppo fraudolento per espandersi, mentre i sostenitori hanno affermato che il disegno di legge non espande il programma ma offre piuttosto più opzioni alimentari per i più vulnerabili dello stato.
“Quindi questa è la nostra priorità: espandere uno dei programmi di welfare più abusati nel governo statale?” ha detto Onder.
Sen. Karla May, D-St. Louis, ha risposto che il Missouri ha la responsabilità di amministrare il programma federale.
“Quindi daremo la colpa a questi cittadini vulnerabili per qualcosa che lo stato del Missouri non sta facendo?” ha detto maggio.
Posso vivere di cibo freddo per gran parte della mia vita, credo. Naturalmente, mangio cibi caldi in un’occasione regolare.
– Il senatore Mike Moon, R-Ash Grove
Il senatore Tony Luetkemeyer, R-Parkville, all’inizio ha detto che non voleva che il conto andasse a buon fine perché non voleva che i benefici SNAP andassero verso il “fast food”.
Ma ha detto che Mosley gli ha ricordato che le persone che ricevono i benefici SNAP non sono “controllate” per assicurarsi che stiano mangiando sano.
“Quel tipo mi ha fermato un po’ sui miei passi”, ha detto.
I ristoranti che offrono questi pasti avrebbero un contratto con lo stato, quindi i destinatari di SNAP non potrebbero semplicemente andare in qualsiasi ristorante, afferma il conto.
Tuttavia, il senatore Mike Moon, R-Ash Grove, ha affermato che i pasti caldi non sono essenziali.
“Posso vivere di cibo freddo per gran parte della mia vita, credo”, ha detto Moon. “Certo, mangio cibi caldi in occasioni regolari.”
Onder ha detto che aveva programmato di sedersi in silenzio durante il dibattito e poi di votare “no”. Mosley si era avvicinato a lui in precedenza, ha detto, e gli aveva chiesto di far passare il disegno di legge senza esprimersi contro durante il dibattito. Ha accettato perché pensava che il conto sarebbe morto.
“Voglio dire, non abbiamo fatto alcun tipo di accordo”, ha detto Onder. “Ho solo detto, ‘Sì, lo lascerò passare.’ Ma sto iniziando a cambiare idea”.
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Mosley in seguito ha sollevato la conversazione che ha avuto con Onder, dove ha detto che le ha stretto la mano e ha sorriso dopo aver accettato di far passare il conto. Durante il dibattito, gli ha chiesto direttamente se sarebbe stato un “uomo di parola” e “dimettersi”.
Onder ha risposto “no”, ma alla fine si è seduto e ha permesso che il disegno di legge venisse votato. Onder e il caucus conservatore hanno continuato ad attaccare il disegno di legge sui social questa settimana.
Il disegno di legge ha ricevuto 16 voti per ottenere l’approvazione iniziale, con 14 senatori che hanno votato contro e quattro assenti. Ci vorranno 18 voti per ottenere il passaggio finale ed essere inviato alla Camera.
La sessione legislativa si conclude il 13 maggio alle 18.
