I bambini che seguono una dieta vegetariana hanno misure di crescita e nutrizione simili ai bambini che mangiano carne, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista medica Pediatria. Condotto dai ricercatori del St. Michael’s Hospital di Toronto, ON, i ricercatori hanno scelto di esplorare questo argomento perché hanno scoperto che nell’area sono state fatte poche ricerche, nonostante la crescente popolarità delle diete a base vegetale.
“Negli ultimi 20 anni abbiamo assistito a una crescente popolarità delle diete a base vegetale e a un ambiente alimentare mutevole con un maggiore accesso alle alternative a base vegetale, tuttavia non abbiamo visto ricerche sui risultati nutrizionali dei bambini che seguono diete vegetariane in Canada”, ha affermato il dott. Jonathon Maguire, autore principale dello studio e pediatra, ha affermato in una nota.
Per lo studio, finanziato dal Canadian Institutes of Health Research, dalla St. Michael’s Hospital Foundation e dalla SickKids Foundation, i ricercatori hanno valutato 8.907 bambini di età compresa tra sei mesi e otto anni e i dati sono stati raccolti in un periodo di 11 anni tra il 2008 e il 2019 I partecipanti sono stati classificati per stato vegetariano (definito come un modello dietetico che esclude la carne) o stato non vegetariano.
Malvagio sano
Le diete vegetariane fanno bene ai bambini?
I ricercatori hanno scoperto che i bambini che seguivano una dieta vegetariana avevano livelli di indice di massa corporea (BMI), altezza, ferro, vitamina D e colesterolo simili rispetto a quelli che consumavano carne. I risultati hanno anche mostrato prove che i bambini con una dieta vegetariana avevano maggiori probabilità di essere sottopeso, che è definito come inferiore al terzo percentile per l’IMC. Tuttavia, non c’erano prove di un’associazione con sovrappeso o obesità, che possono comportare una serie di problemi di salute.
Lo studio ha mostrato che una dieta vegetariana può essere appropriata per i bambini, ma i ricercatori hanno sottolineato l’accesso agli operatori sanitari che possono fornire monitoraggio della crescita, istruzione e guida per sostenere la loro crescita e nutrizione. “I modelli dietetici a base vegetale sono riconosciuti come un modello alimentare sano a causa dell’aumento dell’assunzione di frutta, verdura, fibre, cereali integrali e riduzione dei grassi saturi; tuttavia, pochi studi hanno valutato l’impatto delle diete vegetariane sulla crescita dell’infanzia e sullo stato nutrizionale”, ha affermato il dottor Maguire, che è anche uno scienziato presso il MAP Center for Urban Health Solutions del St. Michael’s Hospital. “Le diete vegetariane sembrano essere appropriate per la maggior parte dei bambini”.
Una limitazione dello studio è che i ricercatori non hanno valutato la qualità delle diete vegetariane. Proprio come la qualità di una dieta non vegetariana può variare, i ricercatori osservano che le diete vegetariane si presentano in molte forme e la qualità della dieta individuale può essere molto importante per la crescita e i risultati nutrizionali. Gli autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare la qualità delle diete vegetariane durante l’infanzia, nonché i risultati di crescita e nutrizione tra i bambini che seguono una dieta vegana, che esclude carne e prodotti di origine animale come latticini, uova e miele.
I canadesi passano alla dieta a base vegetale
I risultati dello studio arrivano quando il passaggio alle diete a base vegetale cresce in Canada e in tutto il mondo. Nel 2019 aggiornamenti a Guida alimentare canadese rimosso completamente i precedenti gruppi di proteine del latte e della carne e invece ha esortato i canadesi ad abbracciare le proteine di origine vegetale, come fagioli e tofu.
La guida alimentare, che è ancora in uso oggi, è una grafica del piatto piano con un piatto mezzo pieno di verdure dai colori vivaci, con l’altra metà che sottolinea porzioni uguali di proteine, in particolare proteine vegetali, e cereali integrali come la quinoa e riso integrale. “Tra gli alimenti proteici, consuma più spesso quelli a base vegetale”, sottolinea la guida. “L’assunzione regolare di alimenti a base vegetale – verdura, frutta, cereali integrali e proteine vegetali – può avere effetti positivi sulla salute”.
Lo stesso anno è stata introdotta la nuova guida alimentare, a studio condotto dalla Dalhousie University e dall’Università di Guelph in Canada, ha rilevato che circa 6,5 milioni di canadesi (il 20% della popolazione) stavano attivamente riducendo, o eliminando completamente, il consumo di carne. I ricercatori di questo studio erano interessati a scoprire come i canadesi stavano rispondendo agli aggiornamenti della Canada Food Guide e hanno scoperto che 1,3 milioni di persone in Canada si identificavano come vegetariane e 466.000 come vegane, entrambi i numeri più alti in quelle categorie registrati in Canada al tempo.
Come sottolineato dai ricercatori dello studio sulle diete dei bambini e dalla Canada Food Guide, molti modelli alimentari sani ben studiati includono principalmente cibi a base vegetale tra cui frutta e verdura, cereali integrali e proteine vegetali. Seguire una dieta a base vegetale significa anche che le persone mangeranno più fibre e meno grassi saturi, che possono avere un effetto positivo sulla salute e ridurre il rischio di cancro, malattia del cuoree Diabete di tipo 2.
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Nicole Axworthy è il News Editor di VegNews e autore del ricettario Vegano fai da te.
