13 maggio 2022 – Amber Nigam, SM ’23 e Jie Sun, SM ’22, vorrebbero aiutare le persone che vivono con diabete sentirsi come se stessero vivendo senza di essa.
I due studenti della Harvard TH Chan School of Public Health, entrambi che perseguono a master in scienze dei dati sanitari— ha co-fondato una startup tecnologica chiamata bases.ai al fine di creare un’app facile da usare che i pazienti diabetici possono utilizzare per tenere traccia del loro livello di glucosio nel sangue, attività, dietae altri fattori. L’app utilizza un avatar digitale per spingere le persone ad adottare abitudini salutari per gestire la malattia.
“Invece di vedere linee e grafici noiosi, l’avatar è una figura simile a un umano che ti mantiene motivato e impegnato nel tuo viaggio”, ha detto Nigam. “Ricevi spinte comportamentali dall’avatar, come ‘Ho notato che questa cosa che stai mangiando sta causando un picco nella tua glicemia. Considera di evitarlo o di prendere un pezzo più piccolo, o magari di fare un po’ di esercizio.’ Se il tuo obiettivo è, ad esempio, non assumere più farmaci per il diabete, l’avatar ti dirà quanto sei lontano dal tuo obiettivo.
Utilizzando la tecnologia di intelligenza artificiale brevettata da basys.ai, l’app fornisce consigli precisi e personalizzati. Traduce i risultati clinici, come la riduzione della quantità di zucchero nel sangue legato all’emoglobina, in obiettivi più significativi e facilmente riconoscibili, come la riduzione dei farmaci o del grasso corporeo. I pazienti possono registrare la maggior parte dei loro dati su cibo e attività fisica con il semplice clic di un pulsante (o sincronizzare le informazioni tramite un dispositivo come uno smartwatch) e possono inserire i dati dai loro monitor della glicemia. Possono anche connettersi con gli allenatori della salute se l’avatar digitale non è in grado di rispondere a una domanda particolare.
Nigam e Sun hanno vinto una sovvenzione Spark degli Harvard Innovation Labs lo scorso novembre, una sovvenzione MIT Sandbox a febbraio, ed erano entrambi nella squadra vincitrice del concorso Accelerate del MIT $ 100K Entrepreneurship Competition a marzo.
Nigam si è interessato a fornire un modo più semplice per gestire il diabete dopo aver visto suo padre, morto a causa del COVID nel 2020, lottare con la malattia. “Mio padre aveva il diabete non gestito per 25 anni”, ha detto. “Voleva avere dei dolci ma sapeva che non poteva averli davanti a me, quindi li avrebbe nascosti. Mia madre ed io gli chiedevamo se stava controllando la glicemia, o lo spingevamo a fare passeggiate mattutine oa fare yoga o ad essere attivo in qualche altro modo, ma non ascoltava molto. Gli chiedevamo di visitare i medici, ma era proprietario di un’azienda farmaceutica in India e aveva parlato così tanto con i medici che non gli interessava. Era una situazione molto difficile”.
Attraverso basys.ai, Nigam e Sun sperano di aiutare i pazienti diabetici come il padre di Nigam ad avere più autonomia nella gestione della loro malattia. “Invece di sentirsi dire da altre persone che dovresti mangiare questo o non mangiare quello, usando la nostra app le persone possono apportare piccole modifiche, passo dopo passo, e sentire che sono loro ad avere il controllo”, ha detto Sun. Ha aggiunto che l’app può aiutare a ridurre le disuguaglianze globali aiutando le persone con un accesso minimo all’assistenza sanitaria a raggiungere uno stile di vita più sano.
Sun, originaria di Singapore e Cina, e Nigam, originaria dell’India, hanno portato alla loro startup 17 anni di esperienza combinata nell’imprenditoria tecnologica e nell’assistenza sanitaria. I due si sono collegati nell’aprile 2020 tramite un gruppo Slack per studenti del programma di scienza dei dati sanitari della Harvard Chan School. Nigam ha chiesto ai suoi compagni di classe se qualcuno fosse interessato ad avviare un’impresa insieme e Sun ha detto di sì.
Da allora i due hanno dedicato molte ore alla loro startup, lavorando spesso in spazi comuni come Peet’s Coffee ad Harvard Square (“siamo stati [there] così spesso che ogni personale lì si ricordava dei nostri ordini e nomi”, Sun bloggato il 17 marzo) e una lounge al terzo piano della Child Hall, un dormitorio di Harvard. I membri della comunità di Harvard sono stati estremamente favorevoli; i membri del team ora includono altri studenti della Harvard Chan School e della Graduate School of Design. In un 31 marzo blogSun ha osservato: “Tutti nel dormitorio sono stati così accoglienti con noi dall’offrirci… pasti caldi, fare brainstorming sulla nostra domanda di brevetto o semplicemente chiacchierare casualmente con noi”.
Sun e Nigam supportano anche il credito di Heather Mattie, co-direttore del programma del master in scienza dei dati sanitari di Harvard Chan. Mattie è una delle persone che prestano servizio nel comitato consultivo di basys.ai.
“È stato un vero piacere lavorare con Amber e Jie”, ha detto Mattie. “Sono due degli studenti più motivati che incarnano lo spirito collaborativo della nostra comunità e il nostro impegno nel rendere l’assistenza sanitaria più accessibile a tutti. Stanno sfruttando la potenza dei dati, la scienza dei dati e un insieme diversificato di competenze per migliorare il percorso di gestione delle malattie croniche per i pazienti e i loro sistemi di supporto”.
Nigam e Sun stanno collaborando con ospedali e aziende farmaceutiche per perfezionare la loro offerta e stanno lavorando per suscitare interesse in basys.ai tra i grandi datori di lavoro che potrebbero voler utilizzare l’app per migliorare la salute dei propri dipendenti. Alla fine, il piano è quello di rendere l’app disponibile al grande pubblico e di espanderla per affrontare non solo il diabete ma altri condizioni croniche.
“Lavorare alla nostra impresa ha avuto un’influenza così forte sulle nostre vite”, ha scritto Sun nel blog del 31 marzo. “Vorremmo esortare ogni studente a prendere in considerazione l’idea di fare il grande passo”.
foto: Kent Dayton
