Tanna Schut e la sua famiglia non si sono mai qualificate per il programma di mense scolastiche gratuite e ridotte del Colorado.
I due figli di Schut partecipano a sessioni di terapia settimanale per motivi di salute. Uno dei suoi figli frequenta la scuola nella contea di Pueblo. Il suo secondo inizierà la scuola il prossimo autunno.
“Paghiamo già circa $ 25 per una sessione di terapia e poi dobbiamo pagare $ 2,50 a pasto per un bambino”, ha detto Schut. “L’anno prossimo, avrò due bambini che frequenteranno la scuola, quindi saranno $ 5. Inizia a sommarsi e in qualche modo ha un impatto sulla famiglia quando devi sempre pagare per queste mense scolastiche “.
Sapendo quanto può essere difficile garantire che i bambini non soffrano la fame durante la giornata scolastica, Schut è diventato un sostenitore del disegno di legge Healthy School Meals for All, noto anche come Progetto di legge 1414 della casache fornirebbe pasti gratuiti a tutti gli studenti delle scuole pubbliche in Colorado.
Il disegno di legge è passato all’Assemblea Generale del Colorado con il sostegno bipartisan martedì e apparirà al ballottaggio a novembre per l’approvazione degli elettori.
Il disegno di legge genererebbe finanziamenti per i distretti scolastici per pagare il pranzo per tutti tagliando l’importo delle detrazioni fiscali dettagliate e standardizzate che i coloradani che guadagnano più di $ 300.000 di reddito lordo rettificato possono prendere.
“Non pensiamo che ci dovrebbe essere alcun ostacolo al pranzo scolastico”, ha affermato Ashley Wheeland, direttore delle politiche pubbliche di Hunger Free Colorado, un’organizzazione di difesa che sostiene il disegno di legge. “Famiglie diverse hanno esigenze diverse”.
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Secondo le linee guida sul reddito del National School Lunch Program per l’anno scolastico 2021-22, una famiglia di tre persone deve guadagnare meno di $ 28.548 all’anno per beneficiare dei pasti gratuiti e meno di $ 40.626 per beneficiare dei pasti a prezzo ridotto.
Il reddito medio annuo in Colorado è di circa $ 75.231 per una famiglia media di 2,6 persone, secondo il censimento degli Stati Uniti del 2020. Nella contea di Pueblo, il reddito medio annuo è di $ 49.979 con circa 2,5 persone per famiglia.
“Durante la pandemia di COVID-19, il governo federale ha ottenuto il rimborso dei pasti scolastici per tutti”, ha affermato Wheeland. “Abbiamo assistito a un aumento piuttosto grande della partecipazione dei bambini in tutto lo stato, a dimostrazione del fatto che c’era bisogno di famiglie appena al di sopra del livello del pranzo gratuito e ridotto che stanno lottando per pagare le bollette e coprire tali costi”.
“Li ha davvero aiutati a mandare i loro figli a scuola e sapere che non avrebbero sofferto la fame”, ha detto.
Ma con il tramonto del supporto federale, la questione del voto di novembre cercherà di rendere i pasti gratuiti la norma nelle scuole del Colorado.
Schut ha detto di aver sentito un certo scetticismo nei confronti del disegno di legge. Alcuni hanno detto che comporterebbe uno spreco di cibo, ma Schut crede che sia importante dare ai bambini la possibilità di mangiare pasti più sani attraverso il programma.
“Se diamo ai bambini la possibilità di mangiare quei pasti sani e continuiamo a dare loro questa opzione, mangeranno quei pasti sani”, ha detto. “Ad un certo punto si rivolgeranno a quei pasti sani perché vedranno la differenza in se stessi”.
Pueblo D60 leader nella fornitura di pasti scolastici gratuiti
Secondo il Dipartimento dell’Istruzione del Colorado, circa il 74,4% degli studenti del distretto scolastico 60 di Pueblo, che serve la città di Pueblo, si qualifica per il pranzo gratuito oa prezzo ridotto.
Con una percentuale relativamente alta di studenti qualificati, il distretto ha scelto di implementare il programma Community Eligibility Provision (CEP) del CDE, in base al quale tutti gli studenti hanno accesso ai pasti scolastici, gratuitamente per i prossimi tre anni scolastici. Il quartiere offre anche la colazione gratuita.
“È uno dei leader dello stato e ha davvero aperto la strada alla rimozione di quella barriera”, ha detto Wheeland.
Non tutte le scuole del distretto 60 di Pueblo hanno beneficiato del programma CEP prima della pandemia, ma quest’anno il distretto ha deciso di includere tutte le scuole nel programma.
“Con COVID e più famiglie che richiedono (assistenza attraverso il programma federale di assistenza alla nutrizione supplementare), c’era un bisogno significativo nella comunità”, ha affermato Dana Elkins Greene, direttore dei servizi nutrizionali di Pueblo D60.
Mentre gli studenti del Pueblo D60 riceveranno pasti scolastici gratuiti per i prossimi tre anni, indipendentemente dall’esito del voto di novembre, Elkins Greene ha detto che spera che i distretti scolastici di tutta la nazione beneficeranno dei programmi di pranzo gratuito.
Le deroghe hanno aumentato significativamente il consumo di pasti scolastici a Pueblo D70
Circa il 45% degli studenti del distretto scolastico 70 della contea di Pueblo si qualifica per il pranzo gratuito oa prezzo ridotto, un numero significativamente inferiore rispetto al Pueblo D60.
Sebbene non sia classificato come distretto CEP, Pueblo D70 ha comunque riscontrato vantaggi significativi dall’esenzione dai pasti nelle scuole federali durante la pandemia, ha affermato il direttore del distretto dei servizi nutrizionali Brian Axworthy.
“Il nostro distretto ha registrato un aumento del 20% nella partecipazione perché i pasti erano gratuiti”, ha affermato. “Siamo stati in grado di espandere alcuni dei nostri programmi di colazione in classe a più scuole perché era gratuito”.
“Anche in alcune delle nostre scuole con tariffe gratuite e ridotte molto basse, gli studenti hanno partecipato al programma della colazione solo perché era gratuito”, ha detto.
Pueblo D70 prevede di continuare il suo programma di pranzi estivi quest’estate, dal 6 giugno al 21 luglio. Il distretto offrirà pranzi gratuiti per le persone di età pari o inferiore a 18 anni dalle 11:30 alle 12:30, dal lunedì al giovedì.
Le sedi partecipanti includono la South Mesa Elementary School, la Vineland Elementary School e la Liberty Point International. Gli studenti non devono frequentare le scuole partecipanti per ricevere il pranzo gratuito. Gli adulti di età superiore ai 18 anni pagheranno $ 2,50 per un pasto.
“Molto probabilmente sarà diverso dagli ultimi anni”, ha detto Axworthy. “Durante il COVID, siamo stati in grado di impacchettare i pasti e distribuirli freddi alle famiglie per riscaldarli a casa.
“Se il governo non cambia idea su tutte le deroghe, allora dobbiamo far entrare i genitori e le famiglie nell’edificio e pranzare nei locali, (e) poi possono andarsene”, ha detto.
Pueblo D60 continuerà anche il suo programma di pranzo estivo gratuito in vari siti mobili. Le posizioni devono ancora essere determinate, ha detto Elkins Greene.
Il giornalista di Pueblo Chieftain James Bartolo può essere contattato via e-mail all’indirizzo JBartolo@gannett.com