Gli elettori del Colorado decideranno se finanziare pasti gratuiti per i bambini delle scuole secondo una proposta approvata dai legislatori statali.
Progetto di legge 1414 della casa — l’iniziativa Healthy School Meals for All — è diretta alla scrivania del governatore. Il disegno di legge entrerà in vigore solo se sarà approvato dagli elettori questo novembre.
Se superato, fornirebbe pasti gratuiti a tutti gli studenti, compresi quelli che non hanno diritto a pasti gratuiti oa prezzo ridotto.
Durante la pandemia, le deroghe federali hanno consentito a tutti gli studenti di accedere ai pasti gratuiti. Ma quelle deroghe lo sono scadrà quest’estate. Migliaia di studenti, in particolare quelli le cui famiglie non hanno diritto a pasti gratuiti o ridotti ma hanno lottato per sbarcare il lunario, hanno approfittato dei pasti, secondo i direttori della nutrizione scolastica. Hanno riferito che la partecipazione ai pasti scolastici gratuiti è aumentata del 20-40%.
“La fame è reale nelle nostre scuole”, ha detto lo sponsor del disegno di legge stato il senatore Rhonda Fields, un democratico di Aurora. “Se hai fame non puoi imparare… proprio come un bambino ha bisogno di libri, ha bisogno di essere nutrito.”
Più del 40 percento delle famiglie con bambini ha riferito di essere insicuro alimentare, secondo i sondaggi dei Coloradan durante la pandemia condotti dall’organizzazione no profit Hunger Free Colorado.
All’inizio della sessione legislativa, un’altra proposta prevedeva il finanziamento di pasti scolastici gratuiti attraverso fondi statali e federali. Ciò non è andato avanti a causa di problemi tra cui il suo costo elevato. Ma una coalizione di sostenitori della fame infantile, genitori e insegnanti si è fatta avanti, dicendo che è ora di porre fine allo stigma che devono affrontare i bambini che si qualificano per i pasti sovvenzionati.
“Non abbiamo bisogno che un altro bambino si vergogni perché non possono permettersi di mangiare”, ha detto Fields.
La senatrice di stato Brittany Pettersen di Lakewood ha detto che le persone hanno testimoniato nelle riunioni del comitato di avere numeri scritti sulle braccia per identificarli per la fila per il pranzo gratuito.
“So com’era da bambino che faceva affidamento sul programma gratuito e ridotto e aspettava che non ci fosse nessuno in giro per non vedermi passare attraverso la fila e fare il check-out in un altro modo o scegliere di non mangiare affatto a causa di quanto mi sono sentita imbarazzata”, ha detto.
Per pagare il programma, la proposta Healthy School Meals for All limiterebbe alcune detrazioni per le persone che guadagnano più di $ 300.000 ($ 12.000 per i single e $ 16.000 per i filer congiunti). La legge attuale limita le detrazioni per i contribuenti con redditi superiori a $ 400.000. Un’analisi fiscale stima che raccoglierebbe $ 100 milioni per finanziare la maggior parte del programma.
Alcuni repubblicani hanno votato contro la misura, sostenendo in commissione che i bambini a reddito più elevato che non hanno bisogno del programma potrebbero usarlo e il denaro dovrebbe invece mirare ai programmi accademici.
A partire dal 2023-24, i distretti scolastici del Colorado potrebbero anche convincere il governo federale a pagare più pasti utilizzando una misura diversa per contare i bambini in povertà. Ora, le famiglie devono ora compilare le domande per i pranzi sovvenzionati. Ma lo stato sta partecipando a un progetto dimostrativo federale per utilizzare l’idoneità Medicaid per identificare gli studenti idonei ai programmi di pasti scolastici federali.
Il disegno di legge distribuisce anche sovvenzioni per promuovere l’acquisto di prodotti coltivati in Colorado, allevati o trasformati e potrebbe potenzialmente aumentare i salari per i lavoratori della nutrizione scolastica.
